Comenzamos la temporada de entrevistas con una primera charla con el entrenador del primer equipo, Miguel Méndez. Recién aterrizado en un nuevo proyecto, el técnico quiere jugar un papel importante en el crecimiento del club, sin olvidar que su misión pasará también por trabajar con la cantera.

Aterrizas en Rivas Ecópolis, un club nuevo en tu carrera. ¿Qué expectativas albergas, tanto a nivel personal, como a nivel de club?

Para empezar llego con mucha ilusión a un equipo que está en permanente crecimiento. Es un club muy joven por diferencia con el club del que vengo, pero que va dando los pasos adecuados para su consolidación en la élite y para el crecimiento de su cantera. Llego ilusionado con poder ayudar en las dos facetas e iremos poco a poco, ahora tenemos objetivos muy generales de tratar de ganar partidos, obviamente somos un equipo profesional y esa es la base. Queremos jugar un buen baloncesto y divertirnos jugando y, tercero, tratar de que las jugadoras jóvenes del club vayan teniendo su espacio en el primer equipo. Este es un objetivo a corto y medio plazo, poder tener a los talentos de las categorías inferiores cada vez más asentadas en Liga Femenina. Son los tres objetivos que traigo en consonancia con el club.

Está claro que cada año es una historia diferente, pero te han dejado un legado interesante con lo que se consiguió la pasada temporada. No será sencillo igualarlo o superarlo…

No es algo en lo que haya pensado mucho. Yo creo que el equipo está ya en un status importante dentro del panorama nacional, el año pasado llegó a semifinales y logró un título como la Copa de la Reina… Ahora no nos planteamos llegar a tal puesto, nuestra ilusión es estar en las dos citas importantes, tanto en Copa de la Reina como en los play-offs al máximo posible, y creo que sí conseguimos el primer objetivo, jugar un buen baloncesto, tenemos jugadoras con talento suficiente para poder rendir muy bien en esas citas. Y eso es lo que vamos a intentar, también en la Euroliga.

Llevas aún trabajando poco tiempo con este grupo pero, ¿Cuáles son las primeras sensaciones que tienes?

Todas las jugadoras son conocidas, llevan mucho tiempo en la Liga, y también tengo un conocimiento amplio de las jugadoras jóvenes. Por lo tanto, sorpresas pocas. La base de jugadoras nacionales que tiene el club es muy importante y es lo que nos va a consolidar en la Liga, como ya fue el año pasado. Sumando a ello la aportación de las jugadoras extranjeras, que en determinados momentos tienen que dar el toque de calidad. Pero la gran base del club han de ser esas jugadoras nacionales, que le suponen un gran esfuerzo al club.

Esta temporada toca jugar una larga primera fase en la Euroliga, tantos encuentros condicionan la forma de preparar y encarar la temporada.

La competición que vamos a tener va a ser muy exigente, serán muchos partidos y de hecho, empezamos a jugar antes en competición europea que en la Liga. Estaremos con dobles partidos semanales constantemente, lo que hace que la participación de todas las jugadoras que vamos a tener en la plantilla, incluídas las más jóvenes, van a ser muy importantes. Debemos no competir bien un mes, sino hacerlo siete. Así, será muy importante que todas las jugadoras estén muy implicadas. A lo largo de la temporada habrá oportunidades para todas.

¿Cómo quieres que juegue este Rivas Ecópolis?

Cualquier entrenador dirá que quiere un equipo que lo haga espectacular, que corra, que defienda, que meta muchas canastas y lo haga todo muy vistoso. Hay muchas formas de jugar al baloncesto y lo que quiero es que todos lo hagamos de la misma forma, quiero que sea un equipo de varias velocidades, que sepa jugar diferentes tipos de partidos. Si el partido va lento y espeso, que seamos capaces de competir en esas circunstancias. Si el juego es más vistoso y alegre, ser capaces de jugar a menos segundos por posesión que el equipo rival. Desde la solidez que nos de el trabajo defensivo y el rebote, con los diferentes ritmos defensivos que seamos capaces de imponer, ser capaces a partir de ahí de estar sueltas en ataque y que todas nuestras jugadoras con capacidad de hacer puntos, que son muchas en este equipo, tengan su momento a lo largo de un partido.

El público puede jugar un papel fundamental, el Cerro del Telégrafo suele presentar un ambiente fantástico y hay que enganchar a la gente.

Sí, queremos que la gente se quede con nosotros y que participe. Creo que quien marca aquí el ritmo de la afición es el propio equipo, si la gente que venga a vernos se lo pasa bien con nosotros y ve que las jugadoras y los técnicos lo dan todo y que el esfuerzo de todo el mundo es el que tiene ser, la gente se quedará con nosotros y será partícipe de nuestro paso por las diferentes competiciones.

Hagamos un pequeño análisis de la plantilla por posiciones. Comencemos por las bases.

Tenemos dos bases titulares, cosa que a mí me parece fundamental. Creo que es una posición en la que siempre tiene que haber jugadoras con experiencia, buenas tiradoras, que hagan mejores a las demás… En ese sentido, estoy muy contento. Además, las dos son nacionales y conocen bien la forma de jugar en Liga Femenina. Siempre tengo una relación especial con los directores de juego de mi equipo y me parece una posición fundamental.

En cuanto a las aleros…

Creo que tenemos mucha variedad, experiencia, lanzamiento exterior… Tenemos a la mejor jugador europea en su juego, que es Amaya, una jugadora americana que está en pleno crecimiento y que nos puede dar poderío físico, una todoterreno como Anna Cruz, que puede hacer de todo en la cancha, a una jugadora como Vega Gimeno, buena tiradora, puede defender a pívots grandes y jugar de falso ‘cuatro’… Vamos muy bien cubiertos y tenemos sobre todo versatilidad, diferente cosas…

Por último, el juego interior.

Los pívots son también una posición donde tenemos variedad, con una ‘cinco’ que no es realmente tal y puede jugar de ‘cuatro’, como Sliskovic, que conoce muy bien la Liga Femenina y debutará en Euroliga, lo cual hace que vayamos con pausa, porque es una incógnita, en cierto modo. Es titular con su selección, ha jugado varios Campeonatos de Europa y conoce lo que es baloncesto europeo, y debutará en Europa, pues en Soprom no tuvo mucha participación. Asjha Jones es una jugadora muy experta y veterana, que conoce bien la Euroliga y ha jugado en Europa en varios equipos, nos tiene que dar ese punto diferente de calidad, especialmente en la parte ofensiva. Laura Nicholls es una especialista defensiva, para mí la mejor que hay en esa posición en el baloncesto español. Y aunque en Europa quizá se queda pequeña para defender a las pívots grandes, sí es una jugadora que nos tiene quedar esa lucha y esa brega en la lucha por los rebotes. El año pasado hizo una buena temporada y espero que este año sea mejor todavía, su punto de despegue. También hacemos una apuesta joven con Kourtney Treffers y Paula Justel, que van a estar dando ese punto de futuro y de presentación en la Liga, además de su trabajo y aportación.

Por último, llegas al equipo después de lograr este verano una medalla de bronce dirigiendo a la selección femenina U18. Con el tiempo que ha pasado desde entonces, ¿cómo valoras la experiencia?

Contento en lo global con toda la preparación, el día a día fue fantástico con unas chicas super-trabajadoras y muy sufridoras. No tuvimos ningún parón a pesar de que tuvimos pequeñas molestias y sobrecargas, nadie se ha bajado del carro y pudimos preparar el equipo tal y como queríamos. En la competición el equipo se comportó muy bien, y no es fácil que un equipo de categorías inferiores sea tan regular como fuimos. Me queda, sí es verdad, la espinita del partido de semifinales, jugamos muy mal los últimos tres minutos, tomamos malas decisiones y ayudamos al otro equipo a remontar. Podemos fallar los tiros, pero las pérdidas tontas de balón te dejan ese regusto amargo. Además, perdimos contra el equipo campeón, que no tuvo problemas en la final, y creo que es un partido que teníamos controlado, las chicas merecían haberlo sacado, pero como valoración global, quedé muy contento con el trabajo.